与发达国家物流业相比，我国物流业仍处于起步阶段，其主要特点：一是企业物流仍是全社会物流活动的重点，专业物流服务需求，表明我国物流活动发展水平相对较低，加强企业内部物流管理仍是全社会物流活动的重点；二是专业物流企业开始出现，多元化物流服务有一定程度的发展。走出以企业自我服务为主的物流活动，发展第三方物流是我国物流业发展的首要任务；第三，专业物流起步较晚，中国物流购物中心刚刚上线，仍处于发展阶段。
对于“物流”的概念，不同的国家、不同的机构在不同的阶段有所不同。物流活动的最早文献记录是在英国。1918年，犹尼利弗哈姆勋爵成立了“即时送货有限公司”，旨在及时向全国批发商、零售商和用户送货。在第二次世界大战期间，美国从军事需求出发，首先在临时战争中使用了“物流管理”（Logisticsmanagement）“二战后，“物流”一词被美国人借用到企业管理中，被称为“企业物流”（Businesslogistics）。企业物流是指对公司的供应、运输、存储等活动进行综合管理。
中国的物流术语标准将物流定义为：物流是物品从供应地流向接收地的过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、包装、物流包装、配送、信息处理等功能有机结合，实现用户需求的过程。
物流中的“物”是物质数据世界中同时具有物质实体特征和物理位移的物质数据的一部分。“流”是一项物理运动。这项运动有其限制性的含义，即以地球为参考系。与地球上的物理运动相比，它被称为“位移”。流的范围可以是大范围的地理运动，也可以是同一地区、同一环境下的微观运动。小范围位移，“物”与“流”的结合，是以自然运动为基础的先进运动形式，相互配合是在经济目的与实物、军事目的与实物之间，甚至在某种社会目的与实物之间，寻找体育规律。因此，物流不仅是上述限制下“物”与“流”的结合，更重要的是，它是军事、经济、社会条件的结合，从军事、经济、社会的角度分析物的运输，满足军事、经济、社会的要求。
